Car je prezirao svoju suprugu, koja se nakon rođenja njihova djeteta jako udebljala. Nazivao ju je debelom i znojnjom te ju je svakoga dana prisiljavao da se pere pred očima cijelog dvora.
No tijekom sljedećeg javnog poniženja carica je učinila nešto zbog čega su svi prisutni doslovno ostali ukopani od zaprepaštenja [😱](https://s.w.org/images/core/emoji/17.0.2/svg/1f631.svg)
Kada je car Adrian prvi put ugledao Isabellu, smatrali su je jednom od najljepših mladih žena u cijelom kraljevstvu.
Na balovima su muškarci namjerno tražili izgovor da je pozovu na ples, a najbogatije obitelji sanjale su o tome da im postane snaha. Isabella je imala vitak struk, dugu kosu i toliko lijepo lice da su dvorski slikari neprestano tražili dopuštenje da naslikaju njezin portret.
Ipak, odabrala je Adriana.
Tijekom prvih godina braka car se gotovo nije odvajao od svoje supruge. Na prijemima su uvijek sjedili jedno uz drugo, plesali su isključivo zajedno, a Adrian se pred dvoranima ponosno hvalio kako je imao golemu sreću jer se oženio najljepšom ženom u cijelom kraljevstvu.
Sve se promijenilo nakon rođenja njihova sina.
Trudnoća je bila iznimno teška. Isabella je tijekom poroda bila na rubu života i smrti, tjednima se jedva uspijevala podići iz kreveta, a kada je napokon počela vraćati snagu, njezina je težina naglo počela rasti.
**U POČETKU SU SVI MISLILI DA JE TO SAMO PRIVREMENO. ALI MJESECI SU PROLAZILI, A ŽENA JE POSTAJALA SVE PRETILNIJA. POČELA JE PATITI OD SNAŽNIH OTEKLINA, STALNO JOJ JE BILO VRUĆE, A ČAK I NAKON KRATKE ŠETNJE LICE JOJ JE BILO PREKRIVENO ZNOJEM.**
Sama Isabella nije mogla razumjeti što se događa s njezinim tijelom. Jela je vrlo malo, svakodnevno šetala dvorskim vrtom i strogo se pridržavala svih liječničkih preporuka, ali ništa nije pomagalo.
Adrian je postupno počeo svoju suprugu gledati potpuno drugačije nego prije.
Za vrijeme večere sjedao bi što dalje od nje. Ako bi Isabella slučajno dotaknula njegovu ruku, on bi se demonstrativno odmaknuo. Ponekad bi čak napravio grimasu i prekrio nos rupčićem, pazeći da svi oko njega primijete njegovu gestu.
— Opet smrdiš po znoju, jednom joj je glasno rekao pred desecima gostiju. — Zar se stvarno ne možeš barem malo brinuti o sebi?
Isabella je pocrvenjela od srama, ali nije odgovorila.
Adrian se nije mogao razvesti od carice. To bi izazvalo golem skandal, osobito nakon rođenja prijestolonasljednika. Zato je odlučio život svoje supruge u palači učiniti toliko nepodnošljivim da ona sama zatraži dopuštenje za odlazak.
Tada su počela javna ponižavanja.
**PO CAREVOJ NAREDBI, SVAKOGA JUTRA SLUGE SU U GLAVNU DVORANU UNOSILI GOLEM BAKRENI LONAC ISPUNJEN MLAKOM VODOM. U PROSTORIJI SU SE OKUPLJALE SLUŽAVKE, STRAŽARI I DVORSKE DAME.**
Zatim bi doveli Isabellu.
— Hajde, operi se, govorio je Adrian. — Neka svi vide da barem povremeno dolaziš u dodir s vodom.
Ponekad bi se nasmijao i dodao:
— Ako se krmača neprestano znoji, treba je češće prati.
Neki su dvorani od srama spuštali pogled, dok su se drugi tiho smijali zajedno s carem. Isabella je sve podnosila bez riječi.
Svakoga jutra prilazila bi posudi, prala se pred očima desetaka ljudi, zatim bi mirno obrisala lice i napustila dvoranu.
To je trajalo nekoliko tjedana.
**SVE DOK JEDNOG DANA, TIJEKOM JOŠ JEDNOG JAVNOG PONIŽENJA, CARICA NIJE NEOČEKIVANO UČINILA NEŠTO ZBOG ČEGA JE CIJELA PALAČA OSTALA UKOPANA OD ZAPREPAŠTENJA. [😮](https://s.w.org/images/core/emoji/17.0.2/svg/1f62e.svg)[🫣](https://s.w.org/images/core/emoji/17.0.2/svg/1fae3.svg)**
Kada su sluge ponovno stavile bakrenu posudu pred Isabellu, žena se ovoga puta nije počela prati. Najprije je pogledala vodu, zatim podigla pogled prema suprugu i iznenada se nasmiješila.
— Danas želim sve napraviti kako treba, Vaše Veličanstvo.
Adrian se podrugljivo nasmiješio.
— Napokon si nešto shvatila.
Isabella je zatražila da joj donesu nekoliko čistih bijelih ručnika. Zatim je njima pažljivo obrisala lice, vrat i ruke.
Nakon nekoliko sekundi na bijelom su se materijalu pojavile neobične tamnoplave mrlje.
U dvorani je odmah zavladala tišina. Carica je iz džepa izvadila malu staklenu bočicu i nakapala nekoliko kapi tekućine iz nje na ručnik. Plavi tragovi gotovo su se istog trenutka pretvorili u gotovo crne.
**DVORSKI LIJEČNIK JE PREBLIJEDIO I BRZO PRIŠAO.**
— Odakle Vašem Veličanstvu ta tvar?
— S moje vlastite kože, mirno je odgovorila Isabella.
Ispostavilo se da je žena nekoliko tjedana ranije primijetila nešto vrlo zabrinjavajuće. Svaki put nakon jutarnjeg kupanja počela bi se osjećati loše. Koža ju je pekla, tijelo joj je oticalo, a srce počelo mnogo brže kucati. Zato je potajno zamolila starijeg liječnika kojem je vjerovala da ispita vodu koja se koristila za njezino kupanje.
Liječnik je u vodi otkrio prisutnost rijetke tvari. Ona se upijala kroz kožu i postupno narušavala rad organizma, uzrokujući snažne otekline, pretjerano znojenje i naglo povećanje tjelesne težine.
Najstrašnije otkriće ipak je uslijedilo kasnije.
Ispostavilo se da je takva voda Isabelli donosila mnogo prije početka javnih poniženja. Bila je to upravo ista voda kojom je jedna od sluškinja svakoga jutra punila caričinu kadu nakon rođenja djeteta.
— Tko je to učinio?! povikao je Adrian.
**ISABELLA JE BEZ RIJEČI POGLEDALA PREMA NADZORNIKU SLUŽBE. MUŠKARAC JE DRHTAVIM RUKAMA IZVADIO KNJIGU S DVORSKIM TROŠKOVIMA.**
Narudžbe za kupnju tajanstvene tvari bile su potpisane upravo Adrianovom rukom.
Car je ostao nepomičan.
Nekoliko mjeseci ranije naredio je dvorskom ljekarniku da u kupku njegove supruge dodaje skupu aromatičnu mješavinu jer mu se nije sviđao njezin „miris“. Ljekarnik ga je više puta upozorio da je pripravak namijenjen isključivo uporabi u količini od nekoliko kapi razrijeđenih u ogromnoj kadi punoj vode.
Adrian je, međutim, zanemario sva upozorenja i naredio da se koristi doza nekoliko desetaka puta veća.
Tada su svi prisutni shvatili istinu.
Upravo su careva okrutnost i njegova opsesivna želja da promijeni vlastitu suprugu doveli do toga da se Isabella razboljela.
