Cijelo je selo uznemirila jedna vijest. Netko je proširio glasinu da se mlada djevojka po imenu Anna potajno sastaje s oženjenim muškarcem iz susjednog mjesta. Ljudi su odmah počeli o tome pričati, a svakim novim danom priča je dobivala sve nevjerojatnije pojedinosti. Nitko više nije pokušavao utvrditi gdje završava istina, a gdje počinju obične glasine. Za mnoge je presuda već bila donesena.
Najviše su bili bijesni Annina dva starija brata. Bili su uvjereni da je njihova sestra osramotila obitelj pred cijelim krajem. Djevojka im je mnogo puta pokušala objasniti da je s tim muškarcem nikada ništa nije povezivalo i da ga zapravo gotovo uopće nije poznavala, ali braća je nisu htjela slušati. Samo su ponavljali da se toliko ljudi ipak ne može istodobno prevariti.
— Morate mi vjerovati. Nisam ništa učinila — govorila je Anna kroz suze.
Njezine su riječi samo dodatno raspirivale bijes njezine braće.
Sljedećeg su dana odveli djevojku duboko u šumu. Tamo su je debelim užetom vezali za deblo golemog, starog stabla. Anna je plakala, molila ih da je oslobode i uvjeravala ih da će moći dokazati svoju nevinost, ali braća su bila potpuno zaslijepljena bijesom i sramom pred stanovnicima sela. Htjeli su je poniziti i prisiliti da prizna nešto što nikada nije učinila.
Šuma je bila neobično tiha. Čak se činilo da su i ptice prestale pjevati. Vjetar je polako pomicao krošnje borova, a negdje u daljini začuo se dug i čudan urlik.
Jedan se od braće podrugljivo nasmiješio.
— OVDJE NAS NITKO NEĆE PRONAĆI.
Upravo tada iz dubine šume začuo se neobičan zvuk, a nekoliko minuta kasnije između stabala pojavila se osoba koju braća ondje nikada nisu očekivala vidjeti.
Nekoliko sekundi poslije urlik se ponovno začuo, ovoga puta mnogo bliže.
Svo troje istodobno su okrenuli glave prema gustom grmlju.
Između grmova polako je izašao golemi sivi vuk. Odmah iza njega pojavio se drugi. Zatim treći.
Anna se od straha ukočila.
I braća su prestala bilo što činiti. Nitko od njih nije očekivao da će se naći samo nekoliko koraka od cijelog vučjeg čopora.
Životinje nisu režale niti su nasrtale. Polako su okružile čistinu i pažljivo promatrale ljude.
— NE MIČITE SE… — ŠAPNUO JE STARIJI BRAT.
Mlađi ipak nije izdržao napetost. Naglo je zakoračio unatrag, spotaknuo se o korijen i pao na tlo. Buka je odmah privukla pozornost vukova.
Čopor im se još više približio.
U tom trenutku braća više nisu razmišljala ni o sestri ni o obiteljskoj časti. Očajnički su gledali oko sebe tražeći bilo kakvu mogućnost za bijeg.
Tada se Anna sjetila riječi starog šumara koji je jednom učenicima objašnjavao kako se treba ponašati pri susretu s vukovima.
— Ne trčite! Ne vičite! Polako se povlačite i nemojte im okretati leđa! — glasno je rekla.
Isprva braća uopće nisu obraćala pozornost na njezine riječi.
— Odvežite me. Brzo! Pomoći ću vam.
NEKOLIKO SEKUNDI STARIJI JE BRAT OKLijeVAO. NA KRAJU JE DOTRČAO DO STABLA I DRHTAVIM RUKAMA POČEO ODRJEŠIVATI UŽE.
Čim se Anna oslobodila, mirno je podigla dugu suhu granu sa zemlje i počela je polako pomicati ispred sebe, pokušavajući izgledati viša. Govorila je glasno i samouvjereno te izbjegavala nagle pokrete.
Vukovi su zastali.
Nakon nekoliko sekundi koje su se činile beskrajnima, iz dubine šume ponovno se začuo urlik. Vođa čopora nekoliko je trenutaka pažljivo promatrao ljude, a zatim se polako okrenuo i nestao u grmlju. Ostale su životinje krenule za njim.
Tek kada je posljednji vuk nestao među stablima, braća su se napokon usudila odahnuti.
Nekoliko minuta nitko nije izgovorio ni riječ.
Prvi je tišinu prekinuo stariji brat.
— Oprosti nam…
Anna ih je šutke gledala, ne mogavši vjerovati da je doista mole za oprost.
Nakon povratka kući napokon su odlučili otkriti odakle su potekle sve te glasine. Nekoliko dana kasnije istina je izašla na vidjelo: cijelu je priču izmislila supruga tog muškarca. Slučajno je vidjela kako Anna njezinu mužu predaje mapu s dokumentima koju je prethodno izgubio u blizini trgovine. Zaslijepljena ljubomorom i želeći izbjeći obiteljski skandal, sama je proširila lažne glasine, a stanovnici sela vrlo su ih brzo pretvorili u navodnu istinu.
Kada je sve izašlo na vidjelo, mnogi su susjedi došli Ani kako bi je zamolili za oprost.
Ipak, najteže su riječi morali izgovoriti njezina braća.
Shvatili su da su gotovo uništili život najbližoj osobi samo zato što su više vjerovali tuđim pričama nego vlastitoj sestri. Od tog dana više nikada nisu donosili važne odluke prije nego što bi saznali cijelu istinu.
