Kada je mlada konobarica Emma došla na večernju smjenu, držeći u naručju svoju petomjesečnu kćerkicu, upravitelj restorana odmah je namrštio čelo.
— Emma, već smo razgovarali o tome. Ovo je skup restoran, a ne dječji vrtić.
— Znam. Oprostite. Dadilja danas nije došla, a nemam kome ostaviti Sofiju. Obećavam da će biti mirna.
Emma je očajnički trebala taj posao. Otac djeteta nestao je još dok je bila trudna, pa je mlada žena ostala potpuno sama. Gotovo cijela plaća odlazila joj je na najamninu malog stana, mlijeko za dijete, pelene i račune.
Upravitelj je teško uzdahnuo.
— Samo danas. Ali ako se neki gost počne žaliti, neću moći ništa učiniti.
Emma mu je zahvalila, smjestila kćerkicu u nosiljku uz svoja prsa i krenula raditi.
PRVA DVA SATA PROŠLA SU BEZ IKAKVIH PROBLEMA. SOFIA JE GOTOVO CIJELO VRIJEME SPAVALA, A GOSTI SU TEK POVREMENO ZBUNJENO GLEDALI NEOBIČNU KONOBARICU.
Međutim, oko devet sati navečer atmosfera u restoranu naglo se promijenila.
Na ulazu su se pojavila trojica muškaraca u crnim odijelima, a za njima je ušao visok muškarac u četrdesetima. Zvao se Marco.
Emma ga nikada prije nije vidjela, ali ostali zaposlenici odmah su ga prepoznali.
Gradom su kružile zastrašujuće priče o Marcu. Govorilo se da kontrolira nekoliko lokala povezanih s podzemljem te da svatko tko mu se usudi stati na put obično poslije radije napusti grad.
Marco je obično sjedio za istim stolom i posluživao ga je isključivo upravitelj. Te je večeri, međutim, restoran bio prepun.
— Odnesi mu vino — tiho je naredio upravitelj Emmi.
— Zašto ja?
— JER SU SVI OSTALI ZAUZETI. SAMO BUDI OPREZNA.
Emma je uzela bocu skupog crnog vina i prišla stolu.
Upravo se tada Sofia iznenada probudila i počela vrpoljiti u nosiljci.
Emma je jednom rukom pokušavala umiriti kćerkicu, dok je drugom točila vino.
Tada je dijete neočekivano pomaknulo malu nogu.
Čaša se prevrnula.
Crno vino prolilo se ravno po Marcovoj bijeloj košulji.
U restoranu je zavladala takva tišina da se mogla čuti glazba koja je dopirala iz kuhinje.
Emma je problijedjela.
Marcovi tjelohranitelji odmah su ustali.
— Oprostite… Molim vas, oprostite mi — rekla je mlada žena drhtavim glasom. — Odmah ću sve očistiti.
Upravitelj je već jurio prema stolu.
— Gospodine Marco, odmah ću je otpustiti. Nikada više neće kročiti u ovaj restoran.
Ali upravo tada muškarac je učinio nešto zbog čega su svi prisutni u restoranu ostali ukočeni od nevjerice.
Muškarac nije ni pogledao svoju vinom uprljanu košulju. Gledao je samo dijete. Sofia ga je promatrala svojim velikim očima.
A onda se djevojčica odjednom nasmiješila.
MARCO JE POLAKO PRUŽIO RUKU.
Emma je instinktivno uzmaknula korak.
— Ne boj se — mirno je rekao. — Kako se zove?
— Sofia.
— Koliko ima mjeseci?
— Pet.
Muškarac nekoliko sekundi nije ništa govorio.
Zatim je iznenada ustao.
— Daj mi je.
— Što?..
— Dijete.
Emma je nervozno pogledala tjelohranitelje, ali oni su izgledali jednako zbunjeno kao i ona.
Marco je pažljivo uzeo Sofiju u naručje.
Djevojčica se lagano pomaknula, uhvatila muškarca za prst i ponovno se nasmiješila.
Tada je najopasniji čovjek u gradu rekao nešto što nitko u restoranu nije očekivao čuti.
— Vrati se na posao. Ja ću ostati s djetetom.
UPRAVITELJ JE OD ZAPREPAŠTENJA OSTAO OTVORENIH USTA.
— Gospodine Marco…
— Restoran je pun gostiju — prekinuo ga je muškarac. — Očekuješ li da istodobno nosi tanjure i drži dijete?
Sljedećih četrdeset minuta cijeli je restoran promatrao nevjerojatan prizor.
Emma je primala narudžbe i posluživala jela, dok je Marco sjedio za svojim stolom s petomjesečnom Sofijom u naručju.
Njegovi tjelohranitelji trudili su se čak ni ne pogledati jedan drugoga kako slučajno ne bi prasnuli u smijeh.
U jednom trenutku Sofia je uhvatila za ovratnik Marcove košulje umrljane vinom, a zatim zaspala priljubljena uz njegova prsa.
Kada je Emmina smjena završila, prišla je muškarcu kako bi uzela kćerkicu.
— HVALA VAM. NE ZNAM NI KAKO BIH VAM SE IKADA MOGLA ODUŽITI.
Marco joj je pažljivo predao dijete.
— Samo je više nemoj dovoditi na posao.
Emma je spustila pogled.
— Onda ću morati dati otkaz. Dadilja košta gotovo koliko i moja plaća.
Muškarac nije ništa odgovorio.
Emma je zaključila da je razgovor završen, pozdravila se i vratila kući.
IPAK, SLJEDEĆEG JUTRA UPRAVITELJ JU JE IZNENADA NAZVAO I ZAMOLIO DA ODMAH DOĐE U RESTORAN.
Emma je bila uvjerena da će ovaj put doista dobiti otkaz.
Kada je, međutim, ušla unutra, ugledala je radnike kako prazne veliku prostoriju koja se nalazila pokraj kuhinje.
— Što se ovdje događa? — upitala je iznenađena mlada žena.
Upravitelj joj je bez riječi pružio omotnicu.
Unutra je bila kratka poruka:
„Sofijino mjesto nije među pladnjevima i vrućim tanjurima.“
Ispostavilo se da je Marco iste noći kupio prostoriju pokraj restorana i naredio da se ondje uredi mala, besplatna soba za čuvanje djece zaposlenika.
MARCO JE I DALJE DOLAZIO U RESTORAN SVAKOG ČETVRTKA TOČNO U SEDAM SATI NAVEČER. UVIJEK JE SJEDIO ZA ISTIM STOLOM I NARUČIVAO ISTU VEČERU.
Ali sada, prije nego što bi uopće stigao otvoriti jelovnik, najopasniji čovjek u gradu uvijek bi konobarici postavio jedno pitanje:
— Je li Sofia danas ovdje?
A ako bi djevojčica bila u sobi za čuvanje djece, samo nekoliko minuta poslije zastrašujući mafijaš već bi sjedio na maloj dječjoj stolici, dok je Sofia pokušavala skinuti skupocjeni sat s njegova zapešća.
A njegovi tjelohranitelji šutke bi čekali pred vratima.
