Već se četiri godine u palači redovito održavao isti neobični odabir.
Adrian je bio jedini prijestolonasljednik, a kraljevski su savjetnici već dugo inzistirali na tome da se napokon oženi. U kraljevstvo su dolazile kćeri najbogatijih obitelji, strane princeze i djevojke koje su smatrane najljepšima u cijeloj zemlji.
Ipak, princ je postavio jedan neobičan uvjet.
— Moja buduća supruga mora imati savršene noge.
Isprva su svi mislili da je to samo još jedan hir razmaženog mladog aristokrata. No Adrian je dvorskim majstorima naredio da naprave neobičan uređaj od drva i metala. Sastojao se od dva visoka, uska dijela, unutar kojih su se nalazile oznake i male pomične pločice.
Svaka kandidatkinja morala je ući u uređaj i nekoliko sekundi stajati potpuno mirno.
Princ nikome nikada nije objasnio što taj stroj zapravo provjerava.
Djevojke su se mjesecima pripremale za odabir. Mršavile su, vježbale ples, učile se kretati s iznimnom elegancijom, a neke su čak naručivale posebne cipele zbog kojih su im noge izgledale duže.
ALI SVAKI PUT SVE BI ZAVRŠILO POTPUNO ISTO.
Adrian je pogledao pokazivače uređaja i mirno rekao:
— Sljedeća.
Tijekom nekoliko godina kroz test je prošlo na stotine djevojaka, ali princ nije odabrao nijednu.
Jednog dana u palači je započeo novi krug odabira. U golemoj dvorani stajale su deseci kandidatkinja odjevenih u skupocjene haljine. S obje strane stajali su kraljevski stražari, a pokraj tajanstvenog uređaja nalazio se stari majstor Leon, koji je prije svakog testa osobno provjeravao njegov rad.
Odjednom se na samom kraju reda pojavila djevojka potpuno drugačija od ostalih.
Zvala se Emma. Bila je niska, punije građe i nosila je jednostavnu bordo haljinu. Kad su je ostale kandidatkinje ugledale, najprije su je iznenađeno pogledale, a trenutak kasnije počele su tiho hihotati.
— ONA STVARNO ŽELI PROĆI TEST NOGU?
— Možda joj nitko nije rekao zbog čega je zapravo ovdje?
Emma je čula svaku riječ, ali nije odgovorila.
Kad je napokon došao njezin red, čak ju je i majstor Leon pogledao s nelagodom.
— Gospođice, uređaj je prilično uzak. Možda vam u njemu neće biti ugodno.
S drugog kraja dvorane ponovno se začuo prigušen smijeh. Emma je ipak mirno pogledala majstora.
— Ako su pravila ista za sve, želim i ja pokušati.
Adrian, koji do tog trenutka gotovo da nije obraćao pažnju na kandidatkinje, iznenada je podigao pogled.
— DOPUSTITE JOJ DA PROĐE TEST.
Smijeh je istog trenutka utihnuo.
Emma je krenula prema uređaju. Svi pogledi bili su usmjereni prema njoj.
Nekoliko djevojaka još se uvijek potiho smiješilo, očito uvjereno da će za koji trenutak svjedočiti krajnje neugodnoj sceni.
Emma se zaustavila pred uređajem.
Majstor Leon još je jednom pogledao princa, kao da se želio uvjeriti da doista treba započeti test.
Adrian je samo kimnuo.
Djevojka je oprezno stavila stopala unutar dva pozlaćena dijela uređaja.
MAJSTOR JE POLAKO SPUSTIO PRVU MJERNU PLOČICU.
Začuo se tihi metalni klik.
Zatim drugi.
Leon je pogledao pokazivače.
I odjednom se ukočio.
Osmijesi na licima kandidatkinja počeli su nestajati.
Stari se majstor nagnuo nad uređaj, kao da nije mogao vjerovati onome što je upravo vidio.
Provjerio je jedan pokazivač.
Zatim drugi.
Potom je ponovno pokrenuo mehanizam.
U dvorani je zavladala takva tišina da se mogao čuti i najmanji pokret metalnih dijelova.
Emma je stajala nepomično, ne shvaćajući zašto test traje mnogo dulje nego kod ostalih žena.
Napokon se Leon polako uspravio.
Njegovo je lice izgledalo potpuno drukčije nego nekoliko sekundi ranije.
Okrenuo se prema prijestolju.
— Vaša Visosti…
ADRIAN GA JE PAŽLJIVO POGLEDAO.
I tada je, prvi put tijekom cijelog odabira, princ naglo ustao sa svog mjesta.
— Što se dogodilo?
Majstor je još jednom pogledao rezultat, a zatim izgovorio riječi nakon kojih se više nitko u dvorani nije smijao 😳😱
— Prošla je test.
Dvoranom se proširio šapat nevjerice. Djevojke koje su se još prije nekoliko minuta smijale Emmi sada su je gledale potpuno zatečene.
Adrian joj je odmah prišao.
— Objasni.
TADA JE MAJSTOR REKAO NEŠTO ŠTO JE OTKRILO DA SU LJUDI SVIH OVIH GODINA POTPUNO POGREŠNO SHVAĆALI PRAVI SMISAO OVOG TESTA.
Pokazalo se da uređaj nikada nije mjerio ljepotu ženskih nogu.
Prije nekoliko godina Adrian je doživio tešku nesreću tijekom lova. Nakon tog događaja najbolji liječnici u kraljevstvu otkrili su da boluje od rijetke nasljedne bolesti zglobova. Bolest mu gotovo uopće nije otežavala svakodnevni život, ali liječnici su upozorili princa da je rizik prijenosa bolesti na njegovu buduću djecu vrlo visok.
Tada je dvorski liječnik otkrio neobičnu povezanost. Kod osoba s određenom građom stopala i specifičnim položajem koljenskih zglobova nasljedni čimbenik koji je, u kombinaciji s Adrianovom bolešću, predstavljao najveću opasnost za buduće potomstvo pojavljivao se iznimno rijetko.
Upravo je zato majstor Leon izradio tajanstveni uređaj.
Stroj nije provjeravao duljinu ni vitkost nogu. Analizirao je položaj stopala i koljena te način rasporeda tjelesne težine.
Adrian je namjerno dopustio svima da vjeruju kako traži ženu s „savršenim nogama”. Nije želio da kandidatkinje unaprijed saznaju prave parametre testa i pokušaju na bilo koji način utjecati na rezultat.
MAJSTOR JE JOŠ JEDNOM POGLEDAO POKAZIVAČE.
— U četiri godine ovo je prvi gotovo savršeni rezultat.
Emma je s vidljivom nelagodom pogledala princa.
— Znači li to da se sada morate oženiti mnome?
U dvorani je zavladala potpuna tišina.
Adrian je nekoliko trenutaka gledao djevojku, a zatim iznenada prasnuo u smijeh.
