Emma je bila u osmom mjesecu trudnoće. Tog je dana obitelj organizirala zabavu na kojoj su trebali saznati spol djeteta. U vrtu seoske kuće stajali su ukrašeni stolovi, svirala je glazba, a pokraj bazena bila je pripremljena velika kutija ispunjena balonima.
Zabava se održavala u kući Margaret, majke Emmina supruga. Već od ranog jutra svekrva je bila razdražljiva i neprestano je upućivala zajedljive komentare snahi.
— Ne razumijem zašto si odabrala tako jednostavnu haljinu — rekla je. — Na fotografijama ćeš izgledati grozno.
— Trenutačno mi je najvažnije da se osjećam ugodno — mirno je odgovorila Emma.
Margaret nikada nije skrivala da Emmu ne smatra prikladnom suprugom za svog sina Daniela. Tvrdila je da se žena udala za njega zbog novca, miješala se u izbor liječnika, pa čak pokušavala odlučivati i o imenu koje će dijete dobiti.
Svaki je put Daniel molio suprugu da ne obraća pozornost na ponašanje njegove majke.
— Mama se samo brine za nas. Teškog je karaktera, ali ne želi ti nauditi.
U najvažnijem trenutku zabave gosti su se okupili kraj bazena. Fotograf je zamolio supružnike da stanu pokraj kutije, ali Margaret je iznenada objavila da prvo želi snahi dati poklon.
— Emma, dođi ovamo — pozvala ju je.
Svekrva je stajala tik uz rub bazena i u rukama držala malu baršunastu kutijicu. Emma joj je oprezno prišla pridržavajući trbuh.
— Što je unutra? — upitala je.
— Okreni se prema fotografu i odmah ću ti pokazati.
Emma je poslušala. Margaret je stala iza nje i položila joj ruke na ramena.
— Pogledajte ovamo, molim vas — rekao je fotograf. — Jedan, dva…
Nije stigao završiti.
MARGARET JE IZNENADA S OBE RUKE GURNULA SNAHU. EMMA JE POKUŠALA ODRŽATI RAVNOTEŽU, ALI SE POSKLIZNULA I UZ GLASAN PLJUSAK PALA U BAZEN.
Nekoliko se gostiju isprva počelo smijati, uvjereno da je to dio zabave. Margaret je čak zapljeskala.
— Nemojte me tako gledati! Bila je to samo šala! Neka se malo rashladi!
Emma, međutim, nije izronila.
Smijeh je brzo utihnuo. Pod vodom se moglo vidjeti kako mlada žena očajnički maše rukama, ali teška, vodom natopljena haljina povlačila ju je sve dublje.
Daniel je potrčao prema rubu bazena.
— Emma! — viknuo je.
Margaret se više nije smiješila.
— ODMAH ĆE ISPLIVATI. NEMOJ OD OVOGA RADITI TAKVU DRAMU.
Daniel se naglo okrenuo prema majci.
— Ona ne zna plivati! Znala si to!
— Zaboravila sam — promrmljala je Margaret i uzmaknula korak.
Jedan od gostiju skočio je u vodu potpuno odjeven. Nekoliko sekundi kasnije izvukao je Emmu iz bazena i predao je ljudima koji su čekali na rubu. Žena se nije pomicala.
Među gostima je bila liječnica koja joj je odmah počela pružati prvu pomoć. Daniel je kleknuo pokraj supruge i neprestano ponavljao njezino ime.
Nakon nekoliko sekundi Emma je zakašljala, naglo udahnula i otvorila oči. Prvo što je učinila bilo je da je objema rukama obgrlila trbuh.
— Dijete… Što je s djetetom?
— HITNA POMOĆ VEĆ DOLAZI. MOLIM VAS, NEMOJTE SE POMICATI — REKLA JE LIJEČNICA.
Margaret je prišla bliže.
— Emma, oprosti mi. Pogrešno sam procijenila svoju snagu. Stvarno je trebala biti samo šala.
Snaha je polako okrenula glavu prema njoj. A onda je neočekivano učinila nešto zbog čega su svi gosti ostali skamenjeni od šoka.
— Stvarno očekuješ da povjerujemo da si to učinila slučajno?
— Naravno. Svi su vidjeli da sam se samo šalila.
— Da, svi su to vidjeli. Ali ne samo oni.
Emma je zamolila sestru da joj donese torbicu. Telefon joj je prestao raditi nakon što je završio u vodi, pa je zamolila sestru da na drugom uređaju pokrene aplikaciju za sigurnosne kamere.
MARGARET SE ODMAH UKOČILA.
— Kakve kamere?
— One koje sam jutros dala postaviti oko bazena.
Daniel je iznenađeno pogledao suprugu.
— Zašto si to napravila?
— Zato što me tvoja majka jučer nazvala i rekla mi da se ne približavam vodi. A zatim je dodala da bi mi se tijekom zabave mogla dogoditi nesreća.
U vrtu je zavladala tišina.
— Nikad nisam rekla ništa slično! — viknula je Margaret.
EMMA JE ZAMOLILA SESTRU DA PUSTI SNIMKU NASTALU DESET MINUTA PRIJE GURANJA.
Na snimci se vidjela Margaret kako razgovara s prijateljicom pokraj bazena. Svekrva nije primijetila kameru i rekla je da namjerava gurnuti Emmu u vodu kako bi joj pokazala gdje joj je mjesto.
Prijateljica ju je podsjetila da Emma ne zna plivati.
Margaret se samo podrugljivo nasmiješila.
— Utoliko bolje. Nakon poštenog straha shvatit će tko ovdje upravlja obitelji.
Snimka je završila.
Margaret je problijedjela.
— NISAM TO OZBILJNO MISLILA. BIO JE TO SAMO RAZGOVOR.
— A onda si učinila upravo ono o čemu si govorila — odgovorila je Emmina sestra.
Svekrva je uhvatila sina za ruku.
— Valjda im nećeš dopustiti da me optužuju zbog jedne glupe šale?
Daniel je šutio.
Tada je Emma zamolila nekoga da joj pomogne sjesti, skinula je vjenčani prsten i položila ga pred svog supruga.
— Što radiš? — zbunjeno je upitao.
— Ono što sam trebala učiniti već odavno.
— OVO NIJE PRAVI TRENUTAK ZA RAZGOVOR O NAŠEM BRAKU.
— Upravo suprotno. Tvoja me majka ponižavala, prijetila mi i pokušavala kontrolirati naš život, a ti si je svaki put branio. Danas je umalo ubila mene i naše dijete, a ti joj još uvijek nisi sposoban reći ni jednu riječ.
— Jednostavno sam u šoku.
— A ja više neću čekati da prestaneš biti prestrašeni sin i napokon počneš ponašati se kao suprug.
Margaret se pokušala ubaciti u razgovor, ali Emma ju je zaustavila.
— Više se nikada nećeš približiti ni meni ni mom djetetu. A sada svoju „šalu” možeš objasniti policiji.
Nedugo zatim na imanje su stigli djelatnici hitne pomoći i policajci. Margaret je počela plakati, obećavala da će se ispričati i podmiriti sve troškove liječenja, ali nekoliko je gostiju već uspjelo spremiti snimke.
